청소년기 약물 남용 방지: 부모와 학교의 역할

1. 청소년기, 위험한 호기심이 시작되는 시기

청소년기는 신체적인 변화뿐 아니라, 정서적·사회적 발달이 함께 일어나는 시기입니다. 이 시기의 청소년은 자율성을 추구하면서도 여전히 성인의 조언과 보호가 필요한 모순된 상태에 놓여 있습니다. 특히 또래 친구의 영향력이 급격히 커지고, 소속감을 얻기 위한 행동을 중요하게 여기게 됩니다. 이런 상황에서 누군가의 권유나 단순한 호기심만으로도 위험한 선택을 하게 될 가능성이 높아집니다. 하지만 많은 부모는 이러한 상황을 “우리 아이는 안 그래”라고 넘기기 쉽습니다. 문제는, 대부분의 청소년이 약물 사용을 시작할 때도 그렇게 생각했다는 점입니다. 게다가 청소년기에는 위험에 대한 인식 능력과 충동 조절 능력이 아직 충분히 발달하지 않은 상태입니다. 뇌의 전두엽이 완전히 성숙하지 않아, 순간적인 감정이나 자극에 이끌려 행동할 가능성이 큽니다. 예를 들어, “딱 한 번만 해봐”, “이건 진짜 재미있어” 같은 말에 저항하지 못하고 약물이나 술에 손을 대게 되는 경우가 많습니다. 단지 호기심으로 시작된 행동이, 반복을 통해 습관화되고 중독으로 이어질 수 있다는 사실은 부모가 반드시 인식해야 합니다. 또한 인터넷과 SNS의 발달로 인해 청소년은 더 많은 정보에 노출되고, 자신이 알지 못했던 자극적인 콘텐츠와 유해 정보에도 쉽게 접근할 수 있습니다. 이처럼 환경적으로도 청소년은 유혹에 취약한 위치에 있습니다. 따라서 “한 번쯤은 괜찮겠지”라는 생각이 얼마나 위험한지를 구체적으로 알려주는 것, 그리고 처음부터 단호하게 경계를 세울 수 있도록 지지해 주는 것이 매우 중요합니다.

2. 청소년이 약물에 유혹되는 순간들

약물 남용은 단지 '나쁜 친구'와의 관계에서만 시작되는 것이 아닙니다. 다음과 같은 상황은 청소년을 위험한 선택으로 이끌 수 있습니다.

• 시험 스트레스로 인한 불안감 해소를 위해 공부에 도움이 된다는 말에 속아 ‘집중력 향상 약’을 복용
• SNS에서 우연히 본 연예인이나 인플루언서의 약물 언급에 호기심을 갖고 인터넷으로 검색
• 다이어트를 위해 식욕억제제를 무분별하게 복용
• 불면증으로 힘들어하다 친구가 준 안정제 복용

이처럼 처음에는 가벼운 동기에서 출발하지만, 반복되는 사용은 곧 의존으로 이어질 수 있습니다. 따라서 초기에 감지하고 대응하는 것이 매우 중요합니다.

3. 부모가 실천할 수 있는 구체적 방법들

1) 아이의 감정과 환경을 세심히 살피세요

아이가 갑자기 말수가 줄고, 방에 혼자 있는 시간이 늘어나거나 친구들과의 관계가 바뀌었다면, 단순한 성장의 일환이 아니라 위험 신호일 수 있습니다. 이때 가장 중요한 것은 꾸짖기보다 관심과 진심 어린 질문입니다. “요즘 무슨 걱정 있어 보여. 엄마(아빠)는 네가 행복했으면 좋겠어.” 이런 대화는 아이가 자기 감정을 숨기지 않고 드러낼 수 있는 안전한 통로가 됩니다.

2) 올바른 정보 제공은 예방의 시작입니다

청소년은 정보의 홍수 속에 살고 있지만, 정작 정확한 정보를 접하기는 어렵습니다. 부모가 나서서 약물의 실제 위험성, 장기적인 부작용, 법적 처벌 등에 대해 객관적인 정보를 전해줘야 합니다. 인터넷에서 본 '자극적인 이야기'가 아닌, 근거 있는 자료와 함께 설명하면 아이가 스스로 경각심을 가질 수 있습니다.

4. 학교가 제공해야 할 ‘실질적’ 예방 교육

1) 정기적 감정·심리 상태 점검 프로그램 운영

정기적인 감정 상태 체크와 심리 검사 등은 학생이 위험에 노출되기 전에 선제적으로 대응할 수 있는 수단이 됩니다. 학교 상담실은 단순한 '문제 학생 상담소'가 아닌, 누구나 편하게 찾아올 수 있는 열린 공간이 되어야 합니다. “요즘 기분이 어떤가요?” “최근 집중이 잘 안 된다면 어떤 이유 때문일까요?” 이런 질문을 포함한 간단한 설문조사만으로도 위험 신호를 조기에 감지할 수 있습니다.

2) 교사와 학생 간의 신뢰 관계 구축

교사가 단순히 수업을 진행하는 역할을 넘어, 학생의 심리적 지지자 역할을 한다면 아이는 훨씬 더 쉽게 자신의 고민을 털어놓을 수 있습니다. 소규모 그룹 대화, 정기적인 멘토링 시간은 이러한 신뢰를 쌓는 데 매우 유용합니다.

5. 지역사회의 연대가 만든 ‘예방 네트워크’

청소년을 둘러싼 환경이 건전할수록, 유해 요소에 노출될 확률은 줄어듭니다. 지역사회에서는 다음과 같은 방식으로 약물 예방에 기여할 수 있습니다.

• 청소년 대상 문화·체육 프로그램 운영: 꾸준한 활동은 스트레스를 해소하고, 유해한 유혹에서 멀어지게 합니다.
• 약물 예방 캠페인 및 홍보활동: 약물 중독의 실제 사례를 중심으로 한 영상, 강연 등은 감정적 공감을 유도합니다.
• 청소년 대상 상담 및 심리치료 기관 확대: 심리적 불안을 겪는 아이들이 도움을 받을 수 있는 구조가 필요합니다.

6. 마무리: ‘믿어주는 어른’이 약물 예방의 핵심입니다

약물 남용은 단순한 정보 부족이 아니라, 신뢰와 관계의 부재에서 비롯되는 경우가 많습니다. 청소년들은 누군가에게 이해받고 싶어 하고, 자신의 감정과 고민을 터놓고 이야기할 수 있는 안전한 공간을 원합니다. 이때 부모와 교사가 아이의 말에 진심으로 귀를 기울인다면, 그 신뢰는 약물과 같은 유혹 앞에서 “아니요”라고 말할 수 있는 힘이 됩니다. 또한, 한 번의 대화로 모든 것이 해결되지 않는다는 사실도 인식해야 합니다. 지속적인 관심과 반복된 소통, 그리고 실질적인 행동의 일관성이 중요합니다. 아이는 말보다 행동에서 더 많은 메시지를 받기 때문입니다. 결국, 아이를 바르게 이끄는 가장 강력한 방법은 ‘지켜보는 것’이 아니라 ‘곁에 있어주는 것’입니다. 작은 변화에도 귀 기울이고, 아이의 시선을 따라가며 함께 고민해 주는 어른이 있다면, 청소년은 스스로를 지킬 수 있는 건강한 선택을 할 수 있습니다. 지금 이 순간, 아이 곁에 있는 가장 든든한 지지자, 바로 당신입니다.